認知症になったらどうしたいか。家族で話せていますか？
「延命はしない」——その言葉を、親から直接聞けているだろうか。
認知症になったとき、本人が何を望むか。延命治療をするかどうか、施設に入りたいか、誰に介護してほしいか。これらは、なってからでは確認できない。だから、話せる今しかない。
「そのときになって考えればいい」では間に合わない
認知症は、発症してから進行するまでに時間がある。初期のうちは本人の意思疎通も可能だ。でも、多くの家族は「まだ元気だから」と話し合いを先送りにして、気づいたときには「本人に聞けない状態」になっている。
そうなると、家族が判断することになる。医師から「延命しますか？」と聞かれたとき、家族は本人の意思を知らないまま答えなければならない。そのプレッシャーと罪悪感は、計り知れない。
「本人がどうしたかったか、ちゃんと聞いておけばよかった」という後悔は、介護の現場でよく聞く言葉だ。
「延命はしない」——事前に話し合っていた家族の話
40代・関西在住のゆるりさんは、家族で介護や終末期についての話し合いを早い段階からしてきた。
「延命はしない、と決まっていたんです」
それは冷たい決断ではなく、本人の意思を家族全員が把握していた、ということだ。だから、いざそのときが来たときに、家族は「本人が望んでいたこと」を選べた。迷わずに済んだ。
事前に話しておくことで、家族の負担が減るだけでなく、本人が「自分の最後を自分で決められた」という尊厳にもつながる。
家族で話しておきたいこと、具体的に何を？
「介護の話をしたい」と思っても、何から切り出せばいいかわからない人は多い。以下の問いを参考にしてほしい。
- 認知症になったら、施設に入りたいか、自宅にいたいか
- 延命治療（胃ろう・人工呼吸器など）はどうしたいか
- 介護してほしい人・してほしくない人はいるか
- 最期はどこで迎えたいか（病院・自宅・施設）
- 葬儀や埋葬についての希望はあるか
全部を一度に話さなくていい。「もしものとき、どうしたい？」という一言から始めるだけでいい。エンディングノートを一緒に書くのも、話し合いのきっかけになる。
話せる今が、一番大切な時間だ
認知症の話を家族でするのは、縁起が悪いことではない。
むしろ、「あなたのことを大切に思っているから、ちゃんと知りたい」という行為だ。本人も、自分の意思を伝えられる機会があることで、安心できる。
話せる今が、選択肢がある今だ。認知症になってからでは、本人が選べない。家族が選ぶしかなくなる。だからこそ、今話す。
今日、親に電話してみてほしい。「最近どう？」から始まる会話の中に、「もしもの話」を少しだけ混ぜてみる。それだけで、家族の未来はずいぶん変わる。
